老年痴呆最初表现主要包括认知功能障碍、精神行为异常等。
以近记忆力减退为主，常表现为对于近期发生的事情、说过的话失去记忆，甚至是对于刚刚过去事件的记忆都不能保存。患者的学习也会有所下降，比正常人需要更多的时间或需要反复的重复才能掌握新的知识，但储存知识的时间会有所缩短。另外，患者的计算能力也会出现减退，但是，患者的基本生活自理能力不会受到较大影响。不细心观察或专业检测，往往误认为老年痴呆最初表现只是年龄增长引起的老化现象，容易被忽略或误诊。
部分患者会因记忆力的减退和学习能力下降等变化，增加心理负担，出现情绪低落、易烦躁、无兴趣等抑郁表现，或者是出现与现实情况不符的过度担心、恐惧等焦虑症状。