一型糖尿病和二型糖尿病主要从以下几点来区别：
首先从发病年龄来看，一型糖尿病多发生于儿童和青少年，而二型糖尿病主要发生于成年人，但也不是绝对的。一型糖尿病也可以发生于老年人。
第二、从发病的特点来看，一型糖尿病多数是急性起病，容易出现三多一少的症状，也就是多饮、多尿、多食、消瘦的症状，容易出现糖尿病酮症酸中毒，所以急诊就诊的患者比较多。二型糖尿病多数是慢性病程，起病隐匿，很多患者是因为其他疾病在门诊或者住院检查化验的时候，发现血糖升高或者体检的时候发现血糖升高，但是除非病情严重，通常情况下没有明显的三多一少相关的症状，也不容易出现糖尿病酮症酸中毒。
第三、从发病机制来看，一型和二型糖尿病患者的胰岛功能和糖尿病相关自身抗体区别很大，一型糖尿病主要是免疫引起的胰岛功能破坏，胰岛素的绝对分泌缺乏，胰岛功能很差，大多数存在胰岛素自身抗体阳性，例如谷氨酸脱羧酶抗体阳性。而二型糖尿病主要是遗传和生活方式共同作用，引起的慢性血糖升高，发病机制主要是胰岛素抵抗，后期才伴有不同程度的胰岛功能受损，糖尿病相关自身抗体是阴性的。